第461章 山魈爷/

夜渐渐深了，风声似乎小了一些，但远处偶尔传来树枝被积雪压断的“咔嚓”声，在寂静中格外清晰。火堆添了几次柴，维持着稳定的温暖。石头照顾着王飞，大牛终于扛不住疲惫和伤痛，歪在干草堆里发出了鼾声。

栓柱不敢睡。他闭目养神，耳朵却像猎犬一样警觉。山魈爷也一直保持着那个姿势，闭着眼，仿佛入定，只有偶尔拨动一下火堆时，才显出他是个活人。

后半夜，栓柱的意识也开始模糊，几天积累的疲惫像潮水般涌来。就在他即将被拖入睡梦的边缘时，一阵极其细微、却异常清晰的“沙沙”声，像有什么东西在雪地上轻盈地滑过，钻入了他的耳朵。

他猛地睁开眼，手立刻握住了刀柄。几乎同时，他看到山魈爷也睁开了眼睛，浑浊的眼珠在火光映照下，闪过一丝冰冷的锐光。

那“沙沙”声停了。就在凹陷外很近的地方。

栓柱屏住呼吸，慢慢起身，挪到入口边缘，侧耳倾听。外面只有风声。但他可以肯定，刚才不是错觉。石头也醒了，紧张地看向栓柱，又看看山魈爷。大牛的鼾声不知何时停了，显然也察觉到了不对劲。

山魈爷抬起手，向下压了压，示意他们不要动，不要出声。他侧着头，像是在仔细分辨空气中的讯息。凹陷里的气氛骤然绷紧，连火苗都仿佛跳动得慢了些。

片刻，又是一声“沙沙”，更近了，似乎就在那块遮挡的岩石旁边。紧接着，一股难以形容的气味飘了进来——不是血腥，不是野兽的腥臊，而是一种冰冷的、带着淡淡土腥和某种腐朽甜香的气息，很淡，却让人头皮发麻。

栓柱看到山魈爷的眉头微微皱起。他缓缓起身，动作轻得没有发出一点声音，走到角落里，拿起了那杆老旧的土铳。他没有填药，只是握着，像一根沉重的棍棒。

外面的东西似乎在徘徊。栓柱能感觉到一道冰冷的目光，仿佛穿透了岩石的缝隙，落在了他们身上。不是人类的目光，充满了一种原始的、贪婪的好奇，还夹杂着一丝……戏谑？

时间一分一秒过去，每一秒都拉得无比漫长。那东西没有离开，也没有进一步靠近。只是围着凹陷，时而在左，时而在右，留下一串极轻的、令人心悸的“沙沙”声。

山魈爷忽然动了。他走到火堆旁，拿起那根烧焦的树枝，从火堆中心扒拉出几块烧得通红、冒着火星的木炭，动作迅捷地将它们拨到凹陷入口内侧，排成一个小小的、不规则的弧形，火星在冰冷的泥地上“滋滋”作响。

然后，他从怀里摸索出一个扁扁的小铁盒，打开，用手指捏起一撮暗红色的粉末，小心翼翼地撒在那些红炭上。

“嗤……”

一股浓烈的、辛辣中带着奇异香气（有点像艾草，又混着硫磺和某种矿物）的白烟猛地腾起，迅速在入口处弥漫开来，形成一道薄薄的烟障。这气味冲得栓柱鼻子发痒，想打喷嚏，但他强行忍住。

山魈爷低声道：“闭气片刻。”

栓柱三人立刻捂住了口鼻。王飞在昏迷中似乎也感到了不适，眉头蹙紧。此刻脑海里满是丽媚与晨晨，回忆起以前的点点滴滴，辛酸苦辣，默念自己一定要坚强，为了革命，与小家，要尽快好起来。

烟雾飘出凹陷。外面那“沙沙”声骤然停止。紧接着，一声极其轻微、却尖锐得仿佛能刺穿耳膜的“吱”声传来，像是某种小型动物受惊的嘶叫，又带着难以言喻的恼怒。

那冰冷的、被窥视的感觉如潮水般退去。腐甜的异味也渐渐消散在夜风中。

又过了好一会儿，山魈爷才示意他们可以放松。他走到入口，用脚将那些已烧成灰白的炭火拨散，白烟也渐渐稀薄。

“走了？”  栓柱压低声音问，手心全是冷汗。

山魈爷点点头，把土铳放回角落，脸上看不出太多表情，只是眼神里多了几分凝重。“被熏跑了。这东西，怕火，更怕这股子烟味儿。”

“那到底是什么？”  石头声音发颤。

山魈爷坐回火边，沉默了好一会儿，才缓缓道：“说不清。老辈人叫它‘地溜子’，说是死在山里怨气不散的东西，借着老林子里的阴气成了精，没有实在形体，像一股烟，一道影子。喜欢吸食活物的精气，尤其是受伤的、虚弱的。”  他看了一眼王飞，“你们带着伤员，又杀了它的‘食’，被它盯上不奇怪。”

“它的‘食’？那野猪？”  大牛问。

“嗯。那野猪多半是它先弄伤，慢慢折磨，等快死了再享用。你们算是截了胡，它记着呢。”

栓柱想起野猪身上那些诡异的伤口和冻结的粘液，胃里一阵翻腾。“刚才那烟……”

“一点老法子，雄黄、硝石、几种特制的草药磨的粉，加上烧红的炭，味儿冲，能驱邪避秽。”  山魈爷说得轻描淡写，“对付这东西，枪炮未必好使，这些土办法有时更管用。”

“多谢山魈爷再次救命。”  栓柱真心实意地抱拳。今晚若不是这老人，他们可能连怎么死的都不知道。

山魈爷摆摆手，重新闭上眼睛。“睡吧，下半夜它应该不会来了。天亮前最冷，火别熄。”

经此一吓，几人睡意全无，但体力透支的身体却迫切需要休息。栓柱强行命令自己和石头轮流守夜，让大牛继续睡。山魈爷似乎又进入了那种半睡半醒的入定状态。

后半夜再无变故。天色蒙蒙亮时，风停了，雪也小了许多，变成了细细的雪沫。凹陷外的山林覆盖着厚厚的银白，寂静无声，仿佛昨夜惊魂只是一场噩梦。

王飞的情况似乎稳定了一些，呼吸虽然微弱但均匀了些，额头不那么烫了。山魈爷给的药似乎起了作用。石头和大牛的脸上也恢复了一点血色。

栓柱知道，必须走了。留在这里固然暂时安全，但目标太大，而且山魈爷此人太过神秘，不宜久缠。他们必须尽快赶到预定的接应地点。

他向山魈爷说明了去意。山魈爷没有挽留，只是默默地从那个脏皮囊里又掏出一小包用油纸裹好的东西，递给栓柱。“路上吃。沿着这条沟往下走，十里地外有个废弃的炭窑，能遮风。再往东三十里，绕过黑石崖，就是你们想去的地方了吧？”  他浑浊的眼睛看着栓柱，仿佛早已洞悉他们的路线。

栓柱心头一震，接过干粮，沉声道：“山魈爷大恩，栓柱没齿难忘。日后若能活着出去，定当报答。”

山魈爷扯了扯嘴角，露出一个近乎虚无的笑：“山高水长，各自保重吧。记住，白天赶路，尽量走阳坡。听见怪鸟叫，别回头。闻到甜味儿，立刻点火，不管湿柴干柴，有烟就行。”

句句都是救命真言。栓柱深深看了这位神秘老人一眼，似乎想将他的模样刻在心里。“山魈爷，您……也多保重。”

三人重新抬起担架，收拾妥当，向山魈爷郑重道别，然后迈步走进了黎明前清冷的雪光中。

走出很远，栓柱忍不住回头望去。那片岩石凹陷已然看不真切，只有一缕极其淡薄的青烟，从岩石缝隙中袅袅飘出，融入铅灰色的天空。那簇温暖而诡异的篝火，仿佛只是一个深山中短暂而离奇的梦境。

“栓柱哥，他到底是什么人？”  石头忍不住问。

栓柱摇摇头，紧了紧肩上的绳索，目光望向前方被积雪覆盖的、危机四伏的山路。“不知道。也许是这老山林的魂。”

他不再说话，领着队伍，踏着没膝的积雪，朝着东方，朝着渺茫的希望，艰难前行。身后，那片沉默的、吞噬了无数秘密的山林，渐渐隐没在雾霭与雪光之后。

而关于“山魈爷”的疑问，以及昨夜那无形“地溜子”带来的寒意，却如同附骨之疽，深深埋在了每个人的心底。这趟逃亡之路，远未结束。真正的黑石崖，还在前方等着他们。


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