第907章 九千岁的心思
京城，东厂，提督东厂太监，九千岁曹无庸的府邸。
这府邸不叫府，叫“酆都”。黑瓦红墙，入夜后连灯笼都不许点，只有巡夜番子的铁靴声在回廊里咔咔作响，像催命的符。
曹无庸有个习惯。他批阅公文的地方，不是书房，而是浴池。
巨大的汉白玉浴池里，洒满了西域进贡的香料，水汽氤氲，能把人的骨头都蒸酥了。他赤着上身泡在水里，皮肤苍白得像死鱼肚皮，身后披着一件猩红的斗篷，权势滔天，却偏生少了件男儿身该有的东西。
“督主，”心腹太监小德子跪在池边，声音压得比蚊子还低，“裴烈裴尚书，在门外跪了一个时辰了。”
“让他跪着。”曹无庸闭着眼，修长如女子般的手指拨弄着水面的花瓣，“一个查账都能查到摄政王头上，坏了咱家大事的蠢货，也配让咱家立刻见他？”
小德子不敢吭声。
过了半柱香，曹无庸才缓缓睁眼，那双眼里没有丝毫温度，只有一片深不见底的寒潭。
“叫他进来。记住，用‘请’的。”
裴烈走进来的时候，腿还是软的。他在金銮殿上被魏刈震得魂飞魄散，回到府里一夜未眠，总觉得那双浑浊却看透一切的眼珠子还在盯着他。
“下官裴烈，拜见督主。”裴烈跪下行礼，额头触地。
“裴大人辛苦了。”曹无庸的声音很轻，很柔，像毒蛇的信子，“听说你去查魏氏卤煮了？查得怎么样？是不是抓到了一条肥得流油的大鱼？”
裴烈冷汗瞬间湿透了内衫。他知道，东厂早就盯上了魏氏那庞大的现金流，想要插手分一杯羹，甚至想借机把魏刈这个前朝余孽彻底铲除。可结果呢？
“回督主……下官……下官无能。”裴烈把那天金銮殿的事原原本本说了一遍，尤其是魏刈拿出那个破账本，以及那碗改变命运的卤煮。
曹无庸静静地听着，手指在水里划动，一圈圈涟漪荡开。
“也就是说，魏刈那个老家伙，这几十年来，真的没贪过一分钱？”曹无庸笑了，笑容里透着诡异，“不仅没贪，还把赚的钱都散给了百姓？”
“是。”裴烈低头，“下官查到的所谓‘巨额资产’，半数竟是预缴的税款和公益捐。魏氏卤煮……竟是大梁最大的善人。”
“善人？”曹无庸猛地一拍水面，水花溅了裴烈一脸，“放屁！”
这一声尖细刺耳，吓得裴烈浑身一哆嗦。
“这世上哪有什么善人？裴烈，你还是太年轻。”曹无庸慢慢站起身，水珠顺着他干瘦的身体滑落，旁边的太监赶紧披上锦袍，“他魏刈不是在行善，他是在收买人心！他是在告诉全天下的人，朝廷做不到的，他魏刈能做到！朝廷养不起的孤寡，他魏刈能养！这是在打谁的脸？打的是当今皇上的脸！打的是我大梁朝廷的脸！”
裴烈愣住了。他从账本里只看到了数字，而九千岁看到的，却是江山。
“那……督主的意思是？”
“魏刈不能动，至少明面上不能动。”曹无庸披着袍子走到窗前，看着外面漆黑的夜色，“皇上刚登基，根基不稳，魏刈那是几朝的老狐狸，更是当年的杀神。动他？万一逼急了，这老家伙再掀一次风浪，谁能扛得住？”
“那这口气，就这么咽了？”裴烈不甘心。
“咽？”曹无庸转过头，眼神阴鸷，“咱家什么时候说过要咽下去了？”
他伸出两根手指，轻轻捻了捻。
“既然明面上的账查不出问题，那就换条路走。裴烈，你听好了，咱家要的不是魏刈的命，至少现在不是。咱家要的，是魏氏卤煮这块金字招牌下的东西。”
“什么东西？”
“钱。”曹无庸冷笑，“还有人心。”
……
青石镇恢复了往日的平静，但魏刈知道，这平静底下是火山。
卤煮店重新开张了，只是魏刈不再亲自掌勺。他把菜刀交给了几个老实巴交的徒弟，自己整天坐在院子里，看着那棵老槐树发呆。
苏欢的身体好了，但精神似乎不如从前。她总是睡很久，醒来后就坐在镜子前，一根根地拔掉鬓角的白发。
“夫君，”有一天苏欢突然问，“你说，咱们攒的那些钱，到底是为了什么？”
魏刈正在磨刀，闻言停下了手里的活。那块磨刀石，跟了他五十年，已经凹进去一道深深的痕。
“为了不饿死。”魏刈回答得很简单。
“可咱们早就饿不死了。”苏欢转过头，眼神有些迷茫，“那为什么还要赚那么多？裴烈说得对，咱们就算不算垄断，也是巨富。富得让那些官老爷睡不着觉。”
魏刈沉默了。
是啊，为什么？
他想起很多年前，那个矿坑里，兄弟们为了几文钱打得头破血流。他发誓，这辈子要让跟着他的人都有饭吃。后来有了卤煮，有了连锁，有了钱，他就修桥铺路，办义学，设粥棚。
他以为这是积德。直到裴烈那一跪，他才明白，在这个世道，你若是比皇帝还像个好皇帝，那就是死罪。
“欢儿，”魏刈放下刀，走到她身边，握住她的手，“钱是祸根，也是护身符。咱们要是穷得叮当响，昨天被查封的就不是店，而是祖坟了。”
苏欢叹了口气：“我就是觉得累。这日子，什么时候是个头啊。”
“快了。”魏刈看着远方，“等这波风头过去，我把店都盘出去，咱们就去江南，找个没人认识的地方，只卖一碗卤煮，只给两个人吃。”
然而，树欲静而风不止。
三天后，出事了。
出事的不是总店，而是千里之外，北境边防重镇——雁回城的分号。
消息是八百里加急送回来的，送信的不是官府的人，而是魏氏卤煮在当地的管事，浑身是血地爬回了青石镇。
“老爷！夫人！不好了！”管事一头撞进大厅，满嘴是血，“雁回城……雁回城的卤煮……吃死人了！”
魏刈手中的茶杯，“啪”地一声捏碎了。
“说清楚！”魏刈的声音冷得像冰窖。
“昨天……昨天晚上，驻守雁回城的昭武将军大宴宾客，吃的就是咱们店里的卤煮。结果今早起来，将军和他府里十几口人，全都七窍流血……没了！”管事哭喊道，“现在雁回城乱成一锅粥，官府把咱们店里的人都抓了，说是咱们下毒谋害朝廷命官！当地知府已经上书京城，说魏氏卤煮勾结敌国，行刺大将！这是要诛九族的大罪啊！”
苏欢手中的帕子掉在了地上。
下毒？魏氏卤煮？
魏刈闭上了眼。
不用猜，他也知道是谁干的。除了那个躲在暗处的九千岁，还能有谁？
这招狠，太狠了。
金銮殿上，魏刈证明了自己不贪。可现在，魏氏卤煮变成了杀人利器。贪财只是削爵，可谋反刺杀，那就是灭门！
“收拾东西。”魏刈睁开眼，眼底一片血红，“去雁回城。”
“老爷！不能去啊！”管事大喊，“现在那里就是龙潭虎穴！您去了就是自投罗网！”
“不去，那几百号伙计的命就不要了吗？”魏刈冷笑，“我魏刈这辈子，没丢下过自己人。”
苏欢站起来，挡在他面前：“我和你一起去。”
“你留下。”
“我是魏家的主母，也是当年跟你一起在矿坑里啃干粮的人。”苏欢的眼神变得无比坚定，“你要是死了，我也不活了。与其在这里提心吊胆，不如死在一起。”
魏刈看着她，良久，点了点头。
这一次，不再是去京城讲理。
这一次，是去边关，平事。
雁回城，边陲重镇，黄沙漫天。
这里的气氛和青石镇完全不同。街道上到处都是巡逻的士兵，眼神凶狠，腰间的刀随时准备出鞘。魏氏卤煮的店面已经被烧成了一片废墟，焦黑的木梁横七竖八，空气中弥漫着一股焦臭味和血腥味。
魏刈和苏欢赶到的时候，正看到一群士兵在鞭打被抓的魏家伙计。
“住手！”
魏刈一声怒吼，如平地惊雷。
那群士兵吓了一跳，回头看见一个穿着粗布衣裳的老头，也不在意，狞笑着围了上来。
“哟，这不是魏大老板吗？自己送上门来了？”
魏刈没废话，一步踏前。
那名士兵挥刀就砍。
魏刈没躲，也没拔腰间的菜刀。他只是伸出两根手指，精准地夹住了劈下来的刀锋。
“咔嚓！”
精钢打造的刀刃，被他两根手指生生夹断！
全场死寂。
魏刈一脚踹出，那士兵像破麻袋一样飞出去十几丈远，撞在墙上，生死不知。
“魏氏卤煮，不做亏心事。”魏刈环视四周，声音不大，却压过了风沙，“谁要是想泼脏水，先问问老子手里的刀！”
这时，一队穿着黑衣的东厂番子从巷子里走了出来。为首的头目冷笑道：“好大的胆子！当这里是青石镇吗？拿下！”
双方眼看就要火拼。
“慢着！”
一声威严的喝止响起。人群分开，一个身穿麒麟服、腰佩绣春刀的中年男子走了出来。这人魏刈认识，是东厂在西北的档头，赵无极。
“魏老前辈，”赵无极抱了抱拳，看似客气，实则眼里全是杀意，“我家督主有令，请您老回京一趟。至于这些伙计，只要您认罪，他们便只是从犯，可免死罪。”
“回京？”魏刈冷笑，“回京也是死。不如就在这儿，把事情说清楚。”
“说清楚？”赵无极一挥手，手下押上来一个瑟瑟发抖的厨师，“人证在此。魏家厨师已招供，是你在汤料里加了剧毒‘牵机药’。魏刈，你还有何话说？”
那厨师一看到魏刈，吓得瘫软在地，拼命磕头：“老爷……饶命啊……是小人糊涂……是东厂的人逼我的……”
魏刈摆摆手，制止了他继续说下去。他看着赵无极：“赵档头，这戏演得不错。可惜，漏了一点。”
“哦？漏了什么？”
“昭武将军是武将，常年征战，身体强健。普通的牵机药，发作没这么快，也没这么猛。”魏刈一步步走向赵无极，气势越来越盛，“除非，那毒不是下在卤煮里，而是直接注射进了将军的身体里。”
赵无极脸色微变：“你胡说什么！”
“我没胡说。”魏刈猛地加速，瞬间冲到赵无极面前，“因为那种手法，叫‘透骨针’。三十年前，东厂番子暗杀边关大将，用的就是这个法子！你以为我老了，忘了？！”
话音未落，魏刈一指点出，正中赵无极的肋下软肉。
赵无极闷哼一声，脸色瞬间变黑，一口黑血喷了出来。
“你……你给我下了毒？！”赵无极惊恐地看着魏刈。
“解药在你身上，也在将军尸体里。”魏刈冷冷道，“带我去验尸，否则你现在就死。”
赵无极咬牙，他知道遇到了硬茬子。眼前的这个老头，哪里是什么退休老掌柜，分明是一头沉睡的雄狮。
“好……我带你去看。不过魏老前辈，你要是查不出什么，今天这里就是你的葬身之地。”
一行人来到昭武将军停放尸体的灵堂。
魏刈让人脱去将军的衣服，仔细检查后背。果然，在后心偏左的位置，发现了一个针眼大小的红点，周围皮肤发黑。
“这就是透骨针的痕迹。”魏刈淡淡道，“这种毒，见血封喉。卤煮里的牵机药，只是为了让症状看起来更像食物中毒，掩盖真正的死因。”
真相大白。
周围的士兵和百姓哗然。原来不是卤煮有毒，是有人要借卤煮杀人！
赵无极见事情败露，也不装了，狞笑道：“魏刈，算你厉害！但这又能怎样？督主的手段，岂是你能想象的？今天，你们谁也别想走出雁回城！”
他一声令下，埋伏在四周的东厂番子和军队瞬间涌出，将灵堂围得水泄不通。
箭在弦上，刀光剑影。
魏刈把苏欢护在身后，握紧了手中的断刀。
“欢儿，看来今天，又要见血了。”
苏欢挽住了他的胳膊，神色淡然：“那就杀吧。这辈子，还没跟你并肩杀够呢。”
就在千钧一发之际，远处突然传来一阵急促的马蹄声。
一匹快马冲入人群，马上之人高举一份圣旨。
“圣旨到！”
全场安静。
传旨太监翻身下马，展开圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：魏氏卤煮遭奸佞陷害，特遣钦差裴烈，彻查此案。凡东厂番子，即刻撤离雁回城，违令者，斩！”
裴烈？
众人回头，只见裴烈一身戎装，带着一队禁军，正气凛然地站在门口。
他看着魏刈，深深鞠了一躬。
“恩公，裴烈来迟了。”
第四章朝堂风云再起
原来，裴烈回京后，越想越不对劲。九千岁曹无庸的反应太快了，快得像是早就准备好了剧本。他连夜调查东厂的动向，终于发现了雁回城这边的阴谋。
他冒死闯宫，把这层窗户纸捅破了。
年轻的皇帝震怒。他可以容忍官员贪污，但绝不能容忍有人利用魏氏卤煮这种关乎民生的产业来做局，动摇国本。
魏刈看着裴烈，眼中闪过一丝欣慰。这小子，终于学会看人心了。
雁回城的风波平息了，但魏刈知道，这只是暴风雨前的宁静。
京城，曹无庸的酆都府。
“废物。”曹无庸听着属下的汇报，手里把玩着一颗夜明珠，“连个退休的老头都搞不定。”
“督主，裴烈那厮坏了我们的事，要不要……”属下做了个抹脖子的动作。
“现在不行。”曹无庸眯起眼，“皇上正盯着呢。裴烈这招‘护驾有功’，算是站稳了脚跟。魏刈这把老骨头，也算是暂时安全了。”
“那我们就这么算了？”
“算？”曹无庸冷笑一声，把夜明珠扔进水池，发出“噗通”一声闷响，“咱家从来不吃亏。”
他转过身，看着墙上挂着的一幅大梁疆域图。
“既然明的不行，就来暗的。既然动不了魏刈，那就动他的根。”
“督主的意思是？”
“魏氏卤煮之所以屹立不倒，是因为老百姓认这个牌子。只要让老百姓觉得，魏氏卤煮的东西真的不干净，哪怕没毒死人，也没人敢吃了。”曹无庸阴恻恻地说道，“去，把那些积压在仓库里变质的陈肉，想办法掺进魏氏卤煮的供应链里去。”
“可是魏家的供应链管控极严……”
“那就从最底层的小贩入手。”曹无庸眼中闪烁着毒辣的光芒，“重赏之下，必有勇夫。咱家就不信，这世上还有不爱钱的人。”
一场针对魏氏根基的阴险攻势，悄然展开。
青石镇。
魏刈坐在老槐树下，看着远方。夕阳西下，把他的影子拉得很长。
苏欢走过来，给他披上一件衣服：“还在想京城的事？”
“嗯。”魏刈点点头，“裴烈来信说，最近市面上出现了一些奇怪的流言，说咱们家的卤煮里有死老鼠，有蛆虫。虽然没有证据，但生意已经受了影响。”
苏欢叹了口气：“这日子，真是片刻不得安宁。”
魏刈突然笑了，笑容里带着一股令人心悸的霸气。
“欢儿，还记得当年矿坑里的规矩吗？”
“记得。谁抢咱们的，咱们就抢回来。谁杀咱们的，咱们就杀回去。”
“对。”魏刈站起身，看着满院子的夕阳，“既然有人不想让咱们安生，那咱们也别让他安生了。”
“你想怎么做？”
“既然东厂想玩阴的，那我就陪他们玩到底。”魏刈的眼神锐利如鹰，“不过，不是用菜刀。”
“用什么？”
“用他们的规矩。”
魏刈转身走进书房，铺开宣纸，研墨提笔。
他在纸上写下的，不是诉状，也不是辩词。
而是一份新的商业计划书。
《关于在全国推行“魏氏平价粮仓”的议案》。
苏欢凑过来一看，吓了一跳：“夫君，你疯了？咱们刚从垄断的指控里脱身，现在又要搞粮仓？这可是国之根本，朝廷最忌讳的！”
“正因为是国之根本，我才要碰。”魏刈笔走龙蛇，字迹苍劲有力，“曹无庸想断我的财路，想坏我的名声。那我就去做一件连他都不得不支持的事。”
“粮仓不赚钱，甚至要贴钱。但只要粮仓开了，天下的老百姓就不会饿死。到时候，民心所向，别说是一个九千岁，就是皇帝老子，也不敢动我魏刈一根汗毛。”
苏欢看着丈夫的侧脸，忽然觉得那个曾经只会挥舞菜刀的莽夫不见了，取而代之的，是一个深谙帝王之术的绝世枭雄。
“可是，这需要海量的银子。”苏欢担忧道，“咱们所有的流动资金加起来，恐怕也不够填这个窟窿。”
魏刈写完最后一笔，放下毛笔，淡淡道：
“谁说要用咱们的银子了？”
“那用谁的？”
“用那些想害咱们的人的银子。”
魏刈的嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“欢儿，准备好。咱们要去京城，赴一场鸿门宴了。”
“这一局，我要把棋盘，都掀翻。”
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