第289章 前往水星。
数月光阴，在火星红色尘沙的掩映与精密仪器的嗡鸣声中，悄然流逝。
对“斯林达”文明遗迹的系统性发掘与逆向工程研究——“深渊之眼”项目，在麻丝克重新燃起近乎偏执的狂热带领下，取得了详尽的成果，也抵达了现实的边界。
结论是清晰而略带遗憾的：火星，这颗曾经生机勃勃、孕育过星际级文明的星球，其绝大部分易于开采、且具有特殊能量价值的矿产资源，早在“斯林达”文明鼎盛时期，便已被高度开发和消耗殆尽。
如今地表与浅层地下遗留的，多是常规的铁矿、硅酸盐以及一些品位不高的伴生矿。
像金星“极渊星核”那种级别的、能够作为真空衰变炮核心、蕴含着特殊规则之力的稀有晶体，在火星上再未发现第二例。
或许，那颗被夺走的火星星核，本就是独一无二的，又或者，残存的碎片早已在亿万年的地质活动中湮灭。
火星的价值，从资源掠夺的角度看，已远不如金星。
它更像一个巨大的、露天的历史博物馆与警示碑，记录着一个文明从崛起到毁灭的全过程，也无声地诉说着宇宙中弱肉强食的铁律。
然而，人类并未放弃火星。
“赤磐”基地经过持续扩建与加固，已成为一个功能完备的中型前哨站。
利用火星稀薄但稳定的日照，大规模的光电与热能收集阵列在基地周围铺开，配合小型聚变反应堆，提供了充足的能源。
那些广阔的、贫瘠的红色平原，以及复杂的地下洞穴网络，被改造为绝佳的实战场地与极端环境适应性训练营。
来自地球的、新一批完成基础进化的学员与预备役战士，开始被有计划地投送到这里，在模拟的星际战场、复杂地形和辐射环境下进行高强度的实战演练与生存考验。
火星，成为了人类文明锤炼星际利刃的“磨刀石”与“试验场”。
与此同时，金星基地“炽金堡”在陈向明的统筹下，发展迅猛。
依托噬心蚁族群高效率的开采和金星丰富的特殊矿藏，那里已经成为人类在太阳系内最重要的特种金属与能量材料生产基地，以及前沿舰船维修与改装中心。
源源不断的强化合金、能量导管、护盾元件被生产出来，运往地球轨道船坞和火星前哨站。
稳固了金星，初步开发利用了火星，但叶寻的目光从未停留在已有疆域。
文明的生存与发展，如同逆水行舟，不进则退。
尤其是在知晓了“星域级掌控生命”这种潜在威胁的存在后，被动防御与满足现状，无异于坐以待毙。
太阳系，还有更多未知等待探索，更多资源等待发现，更多秘密等待揭开。
更重要的是，人类需要将足迹尽可能快地烙印在更多天体上，将防御纵深和战略回旋空间扩展到极致。
这一天，在“赤磐”基地的核心简报室内，叶寻召集了火星探索队的主要负责人。
麻丝克、山鹰、王战等人齐聚，每个人的脸上都褪去了最初的震撼与迷茫，取而代之的是一种经历过淬炼后的沉稳与坚定。
“火星‘深渊之眼’项目主体研究工作，告一段落。”
叶寻开门见山，声音平静，“我们所获的历史教训与部分技术启发，已归档加密，将成为文明数据库的重要组成部分。
‘赤磐’基地将转入常态化运营与训练职能。”
他调出全息星图，太阳系的各大行星沿着各自的轨道缓缓运行。
“我们的下一站，”叶寻的手指指向一颗离太阳最近、在星图上显得格外明亮也格外渺小的星球，“水星。”
“选择水星，基于以下几点。”
叶寻的讲解清晰而冷静，如同在陈述一项既定的工程计划，“第一，距离与挑战。
水星是太阳系内环境最极端的类地行星之一，昼夜间温差可达数百摄氏度，表面温度极高，太阳辐射强度是地球的数倍至十数倍。
征服它，是对我们新人类适应能力、技术装备极限以及工程能力的又一次极限测试。”
“第二，资源潜力。
水星密度极高，推测其拥有异常庞大的金属内核，尤其是铁、镍等重金属储量可能远超地球。
同时，由于其极端靠近太阳，可能蕴含着独特的、与高能太阳风相互作用的表层矿物，或捕捉到太阳系形成初期的原始物质。
这些，都是我们进一步发展尖端科技与重工业不可或缺的资源。”
“第三，战略位置。水星轨道位于太阳系内侧，是观测太阳活动、预警可能来自太阳方向威胁（无论是自然还是非自然）的前哨。
在此建立观测站乃至防御点，具有长远战略价值。”
“第四，”叶寻顿了顿，金色眼眸扫过众人，“也是最重要的一点。
‘斯林达’文明的记载和混沌龟的记忆中，对‘入侵者’的提及都模糊不清，但火星的毁灭是事实。
我们需要尽可能多地了解太阳系每一个角落，不放过任何可能的线索。
水星，作为一颗古老且环境特殊的行星，其地质记录中，或许也封存着不为人知的信息，甚至……可能残存着与‘星核’或远古事件相关的蛛丝马迹。”
理由充分，目标明确。
麻丝克扶了扶眼镜，眼中闪烁着熟悉的、面对全新挑战时的亢奋光芒：
“水星……极端的温度梯度、强烈的粒子辐射、太阳潮汐锁定的特殊地质……有意思！
我们的自适应作战服和舰船护盾需要再次升级！
也许可以在那里测试新型能量吸收涂层！
还有，对水星内核的远程探测技术……”
山鹰则更关注实际任务：
“水星表面环境恶劣，不适合大规模人员驻留。
建议首次任务以无人/机器人勘探和轨道观测为主，建立初步数据模型后，再派遣精锐小队进行短期实地考察和样本采集。
我们需要专门针对水星极端日照和高温的特种‘探索者’机器人。”
王战嘿嘿一笑：“热？
再热能有金星热？
正好给新兵蛋子们再加点料，以后宣传语可以改成‘经历过金星炼狱、火星风沙、水星熔炉的，才是真正的星际战士！’”
叶寻对他们的反应很满意。
颓废已被扫清，取而代之的是更加务实、更加进取的态度。
“地球号需要返回金星‘炽金堡’进行一次全面补给与针对性改装，以应对水星极端环境。”
叶寻做出部署，“山鹰，你暂时留守‘赤磐’，主持训练与防卫，并协调地球新学员的轮换。
王战，随我返回金星。麻丝克，你的团队立刻开始水星任务的前期技术论证与特种设备设计，需求清单同步发给金星和地球的研发部门。”
“此次水星探索，代号‘日冕’。
目标：初步摸清水星资源分布、环境参数，建立轨道观测站，尝试获取深层地质样本，搜寻任何异常信号。”
“探索的步伐，不能停止，也不会停止。”
叶寻的目光仿佛穿透了简报室的墙壁，投向遥远星空，“从地球到金星，从金星到火星，从现在到水星……我们一步步丈量太阳系，一寸寸构筑防线，一点点积累力量。”
“无论前方是熔炉，是冰狱，还是更深邃的黑暗，我们都将前往。”
“因为停下，就意味着给潜在的敌人更多时间，也意味着放弃我们自身进化的可能。”
“散会。各自准备。”
命令下达，简报室内众人迅速行动起来，眼中再无犹豫与彷徨，只有对下一个目标的专注与昂扬斗志。
火星的红色荒原上，“赤磐”基地的灯火在稀薄大气中显得格外明亮，如同一枚嵌入古老战场的银色铆钉。
而更远的深空，那颗距离太阳最近、常年经受烈焰炙烤的灰色星球——水星，正静静地等待着下一批来自蓝色星球的访客。
人类的舰队，即将驶向离恒星最近的前沿，去直面那宇宙中最本源也最狂暴的光与热。征程，永无止境。
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