第1325章 苍老的天子

万历五十四年，春，北京。

紫禁城内的玉兰刚刚绽出第一抹嫩白，护城河的冰棱彻底化尽，杨柳梢头泛起朦胧的新绿。

春日的暖意似乎也稍稍浸润了乾清宫常年萦绕的沉肃。

朱翊钧的精神头，在开春后似乎又更  好了些，批阅奏章时手腕依然稳定，召见臣工询问政事，思路依旧清晰。

只是那满头白发与脸上深刻的皱纹，无声地昭示着岁月无可挽回的流逝。

太子的身体，在经过漫长的调养后，也慢慢康复  。

虽不能如从前般承担繁重政务，但已能在天气晴好时，出席一些礼仪性的朝会，或在东宫接见部分官员，处理些不太耗神的事务。

朱翊钧看着儿子脸上渐渐恢复的血色，心下稍安，也逐步将一些不甚紧要的章奏转给东宫阅览，让他慢慢重新熟悉朝政脉络。

朝臣们见此，私下里也议论，说太子仁孝，陛下眷顾，国本终究是稳的。

然而，这初春时节刚刚凝聚起的一点平和气象，被一份远渡重洋而来的急奏彻底击碎。

那是三月中旬一个略带寒意的午后。

通政司的官员几乎是跑着将一份密封的、加盖着“南阳康王府”和“南洋总督府”双印的漆盒送入宫中。

如此远道而来、双重印信密封的急件，往往意味着海外藩国或边疆有重大变故。

冯安捧着漆盒，脚步都比平时重了几分，轻轻放在御案上。

朱翊钧正与孙承宗商议漕粮改折的事宜，见到漆盒，心头莫名一跳。

他挥手让孙承宗暂且退至一旁，自己拿起小银刀，亲手剔开火漆。

盒内是数份文书，最上面一份，是南阳总督府的正式奏报，言简意赅，却字字如刀：“万历五十三年秋，康王朱常洛于南洋城  薨逝。世子朱由校已权摄府事，并附哀表、请谥疏及康王行状。”

下面，是康王府正式的哀表与请谥文书，以及一份厚厚的、由王府属官撰写的康王生平事略。

哀表的字迹工整却力透悲怆，详细禀报了朱常洛病重、回光返照、临终遗言及后事料理的经过。

朱翊钧的目光死死钉在那“薨逝”二字上，仿佛不认识这两个字一般。

他握着文书的手，几不可察地颤抖起来。

脸上的血色，在瞬间褪得干干净净，连嘴唇都变得灰白。

乾清宫内温暖如春，他却感到一股刺骨的寒意，从脚底直窜上头顶，冻僵了四肢百骸。

孙承宗在一旁察言观色，见皇帝如此情状，心中已猜到大半，脸色也跟着凝重起来，垂首屏息，不敢出声。

时间仿佛停滞了。

朱翊钧就那样僵坐着，目光空洞地看着那几份文书，许久，许久。

孙承宗甚至能听到皇帝胸腔里传来的、沉重而压抑的呼吸声。

终于，朱翊钧极其缓慢地、深深吸了一口气，又极其缓慢地吐出来。

他闭了闭眼，再睁开时，眼中那剧烈的波澜已被强行压下，只剩下深不见底的疲惫与苍凉。

他将文书轻轻放回漆盒，合上盖子，动作平稳得近乎刻板。

“康王……薨了。”

他的声音沙哑异常，却努力维持着平直：“南洋总督府与康王府世子报丧的奏疏。你看看吧。”

孙承宗连忙上前，恭敬地接过漆盒，快速浏览了主要文书，心中亦是叹息。

康王就藩南洋近三十年，虽无显赫政绩，但毕竟是陛下长子，且是海外就藩诸王中最早、封地最要者。

“陛下节哀。”  孙承宗沉声道：“康王殿下远镇南洋，开拓有功，今不幸薨逝，实乃国家之失。所幸世子英敏，已权摄府事，南洋局面尚稳。当务之急，是议定谥号，遣使南下，抚慰藩国，并正式册封世子。”

朱翊钧没有立刻回答。

他微微侧过头，沉思片刻。

原来，七八个月前  ……那个梦，是真的。

那夜雾中穿着灰袍、疏淡一揖、转身消失在雾气里的常洛……不是寻常思子之梦，竟是……天人永隔前的最后一面么？

一股尖锐的、混杂着迟来的恐惧与无尽悔恨的痛楚，猝不及防地攫住了他的心脏，让他几乎窒息。

他放在御案下的手，紧紧攥成了拳，指甲深深掐入掌心，才能勉强维持住面上那层帝王应有的、冰冷的平静。

“知道了。”  他终究只是吐出这三个字，声音轻得像叹息：“此事……交由礼部会同内阁，依制速议。谥号……要斟酌妥当。康王虽远在海外，然镇抚一方，使汉夷安宁，拓殖有功，不可轻忽。”

“臣遵旨。”  孙承宗领命，见皇帝神色极度疲惫，识趣地告退。

待孙承宗的身影消失在殿外，朱翊钧再也支撑不住，整个人猛地向后靠进宽大的椅背里，仿佛被抽走了所有力气。

他闭上了眼睛，眉头紧紧锁着，胸膛剧烈地起伏。

冯安在一旁看得心惊胆战，却又不敢上前，只能暗暗使眼色让所有内侍退得更远些。

过了许久，朱翊钧才重新坐直，拿起朱笔，想继续批阅奏章，却发现眼前字迹模糊，手腕抖得厉害，一滴浓墨不慎滴落在奏疏上，迅速洇开一团污迹。

他怔怔地看着那团墨迹，半晌，颓然掷笔。

接下来的几日，朱翊钧依旧每日出现在乾清宫，召见大臣，处理政务，甚至过问了礼部初步拟定的几个谥号。

但在所有臣子眼中，皇帝陛下仿佛一夜之间又苍老了许多，那原本矍铄的眼神时常变得空洞而遥远，反应也略显迟缓，有时臣子奏事完毕，他需要停顿片刻，才能给出指示。

只有最亲近的冯安知道，陛下夜里几乎难以成眠，常常独自在寝殿默坐至深夜，对着南方怔怔出神，偶尔会听到极其压抑的、几乎听不见的叹息。

太子被召至乾清宫暖阁时，看到父亲独自站在窗前，背影佝偻，竟比前些时日所见又清减了一圈，心中不由一酸。

“父皇。”  他上前行礼。

朱翊钧缓缓转过身，脸上没有什么表情，只示意他坐下。内侍奉上茶后，便被屏退。

“南洋的消息，你知道了吧。”  朱翊钧开门见山，声音干涩。

“儿臣已知晓。大哥他……”  朱常澍面露悲戚，他与朱常洛虽是同父异母，但早年同在宫中，总有兄弟之情。

听闻长兄客死异乡，心中也是难过。

“礼部拟了几个谥号，‘康恭王’、‘康安王’、‘康靖王’。”  朱翊钧将一份单子推到儿子面前，“你觉得哪个好些？”

朱常澍仔细看了看。谥法：“恭”有“尊贤敬让”、“执事坚固”之意；“安”有“好和不争”、“宽容平和”之意；“靖”有“柔德安众”、“恭己鲜言”之意。综合大哥在南洋的表现，“恭”字更显庄重，且有“敬让”之意。

“儿臣以为，‘康恭王’似更妥帖。”

朱翊钧沉默片刻，点了点头：“那就‘康恭王’吧。他……在南洋几十年，也不容易。追封的制诰，让翰林院用心写。另外，正式册封朱由校为康王的诏书，也一并准备，择派稳妥使臣，尽快南下。”

“是。”  朱常澍应下，看着父亲灰败的脸色，忍不住劝道，“父皇，还请节哀保重。大哥在天之灵，也必不愿见父皇如此伤怀。”

朱翊钧扯了扯嘴角，想露出一个表示无妨的表情，却终究没能成功。

他只是摆了摆手，声音疲惫至极：“朕没事。你也早些回去歇着吧。这些事，让下面人去办便是。”

朱常澍告退后，朱翊钧独自在暖阁中又坐了许久。

最终，“康恭王”的谥号与一系列追封、册封的旨意，以最快的速度通过了流程，明发天下。

朝廷的邸报和《燕京月报》也刊登了康王薨逝、赐谥“恭”、世子嗣位的消息。

一场按部就班的官方哀悼程序，就此启动。

然而，自那日后，朱翊钧便以“圣体违和”为由，不再举行常朝。

起初是数日，接着是旬日，后来竟持续了整整两个多月。

其间重要政务，皆由司礼监与内阁在乾清宫暖阁奏请裁决，皇帝极少露面。

宫廷内外，渐渐弥漫起一股不安与猜测。人们都知道皇帝是因为长子去世而深受打击，但持续如此之久的不临朝，在万历皇帝勤政的后半生中，是极其罕见的。

直到万历五十四年的八月，秋意初显，距离康王噩耗传来已近五个月，沉默了许久的皇帝，才在一日清晨，重新出现在了阔别已久的皇极殿御座之上。

朝臣们跪拜山呼，偷偷抬眼望去，只见御座上的天子，比春日时更显清瘦苍老，原本挺直的背脊似乎也微有佝偻，但那双眼睛，在扫过丹陛下的百官时，依稀又恢复了往日的深邃与威仪，只是那威仪之中，沉淀了一层挥之不去的、暮年的沉痛与寂寥……


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