22：天命靡常 上

一周时间转瞬即逝——玛蒂尔达原本以为自己熬不过去，她会焦灼、会被突如其来的“恶魔冲破空间封印”的消息打乱所有计划，但并没有。

皇室奢靡优雅的氛围淹没了一切不安。数位女仆与执事照顾着他们的生活起居，在三餐与睡眠以外，他们还能去后花园散步、在罗马柱下仰望历任皇帝的画像。

贵族们要求大家各自写份报告。包括五人组各自的身世、住处、家人，还有神器选定仪式之后的一切经历。

于是孩子们坐在一起开始写，阿尔罗德斯抱怨说，这简直就像赶作业。

“只是赶作业还好啦。”小丝竹困扰地叼着铅笔，声音有点含糊不清，“你们不觉得他们问得太多了吗？那些贵族老爷为什么想知道我们的住处？”

“不要咬铅笔。”辛格尔森也在场，此时就从她嘴里取下铅笔。

“是啊，要听他的话。”罗伯特说。

玛蒂尔达看看自己一千字的报告。那些人为什么要他们住址，关于这点她有个可怕的构想。但她又觉得不至于吧，贵族不见得会用这么下三滥的手段吧。

这样想着，一周时间很快过去。

因时间缘故，往年的报告会都使用新年装扮，再挂起四大家族的旗帜与纹章。今年则没有新年装扮，而是用白金桌布和插进瓷瓶的花束代替。

皇女觉得这就够了，贵族们也没有异议。他们知道这次报告的议程，四位贵族，和他们带来的一位仆人与一位书记员和孩子们一同落座。他们坐两边，皇女坐桌头。

“欢迎各位名门望族参与本次年度工作报告会议。首先请屠龙小队做工作报告。”皇女照本宣科地背诵提纲。

于是孩子们依次起立，从玛蒂尔达开始谈论自己的经历。报告体的语言客观平稳，玛蒂尔达花了一阵子才把它从第一人称的故事，变成没有人称的生平简述。

三小时后，孩子们完成报告。期间四位书记员时不时奋笔疾书，仆人们则垂着双眼为他们沏茶。当然，负责照顾孩子们的仆人也会及时续茶。

做完报告，孩子们被请出会场。船长他们随即进场，玛蒂尔达松了口气，想着自己应该没出什么大错，她把黑泽渊叫来说了几句。

会场内，贵族们照例说着今年的工作内容，还有明年的工作重点。他们没有拍着桌子发难，质问皇女为什么剿灭温斯特家族。但关于吃不吃人，他们也没给出任何承诺。

皇女试着套话，但他们答得滴水不漏。

“您知道，皇女殿下。”工业大臣，这个满身珠宝、身材本就高挑却又梳了高发髻的女人讽刺道，“就连原始人都知道不该吃人，因为原始人没有同类真会活不下去。”

“我的意思是，如果人类社会的发展，只是为了让人能放心吃人，那还是一起穿兽皮吃生肉吧。”她刻薄地挥挥手。

还真是。皇女这样想着，不自觉放松了些。会议结束时她看了看时间，已经临近下午六点。于是夏洛特邀请他们留下来吃顿便饭，伯爵们同意了。

“赫德森陛下似乎还没有决定继承人。”农业大臣顺口一提。

“确实，所以这只是我的决定。”说者无心听者有意，夏洛特回敬道。

晚餐时间——这是皇室难得的聚餐时间。贵族、船员、皇室、孩子，还有两位异世界客人，十余人的宴席。甜品、正餐、水果和肉摆了一大桌。

餐后，仆人们给大家端来果汁。皇女那杯是果酒，加了樱桃，罗伯特那杯则洒了金箔。玛蒂尔达觉得太奢侈了，但他不觉得。

酒太烈了，皇女抿了几口就没再喝。

晚餐结束后贵族们便离宫了。皇女将他们送出宫去，之后又和母亲争论，和孩子们说些闲话。总之没有什么空闲。

深夜十点，皇女从宫外走向大殿。从晚宴结束后她就隐约有些腹痛，但一直没空去处理。四个小时内，她的腹痛越来越严重，几乎让她挪不动步子了。

“怎么……回事……”夏洛特张嘴，声音已经因剧痛而气若游丝。她的双腿颤抖着，无力支撑渐渐沉重的躯干。

抬头，面前是黑洞洞的宫墙和通往大殿的路。有人从路边高墙上探头朝这里看——不是一个，是十几个。他们穿着毫无特色、只为遮蔽身形的黑衣。

皇女无声地跪坐在地。下一秒，有黑衣人瞬移到她面前，手中兵器高高抬起，映出一丝月光。她闭眼，那兵器便钉入血里。

墙边传来一声惨叫。其中一个黑影被这小巧黑刃钉入腹中，当场死亡。然后是第二个、第三个人倒下。他连续抛出了三把小刀，刀刀致命。其他人瞬间作鸟兽散。

并不明亮的月光下，挡在夏洛特身前的人回过身，扯下脸上黑布。是黑泽渊。

夏洛特正要道谢，眼前便阵阵晕眩。派森披头散发地从屋子里跑出来，一手提药箱一手抱着她的头。他刚睡着没多久就被大家叫醒，其他人则被黑泽渊提醒别睡。

派森说皇女身上没有伤，黑泽渊说当然没有，关湄和大家都看着呢。于是派森低头闻了闻皇女的嘴唇，从里面闻到股熟悉的腥味——蛇毒的腥味。

“如果是被毒蛇咬应该会有伤口，也不可能在嘴里有气味。”派森抱着她的头环顾四周，“皇宫这么多仆人侍女，如果有蛇早赶走了，皇女自己也会有防备。”

“是下毒。”黑泽渊抱起双臂。

“只有这个可能了。”派森表示同意。

他想起晚宴的果酒。其他人都是果汁，只有皇女的是果酒。而且似乎用的是烈酒，用餐时他在皇女对面，稍微闻到了点气味。但皇女不太能喝酒，这很奇怪。

但如果是用烈酒遮掩蛇毒腥味就说得通了，而且完全可行。黑泽渊想把那杯酒找回来，但已经不可能了，四个小时什么证据都该没了，他懊恼地皱眉。

传来重物拖地的声音。玛蒂尔达他们从墙那边赶来，拖着倒下的三个杀手。玛蒂尔达觉得贵族要他们的家庭住址有点可疑，搞不好是要暗杀。

白天她把这个结论跟黑泽渊说了，黑泽渊说如果这个结论成立，那最危险的应该是皇女殿下。他们没道理对几个普通人下手落人口实，却不杀会因此追责的皇女。

晚上黑泽渊让大家别睡，因为皇女还在外边没回来。大家依言戒备，于是便把杀手抓了个现行。

“都死了。”罗伯特拖着杀手尸身过来。他检查了三次，确定没人活着。“其实可以留个活口问口供的。”阿尔罗德斯说。

“我不知道他们有没有别的武器。”黑泽渊解释说，“保护皇女的安全是第一位的。”

“确实。”玛蒂尔达也赞同这一点。她拉开这些杀手的舌头，给大家看他们舌下藏的药丸。就算不被黑泽渊杀掉，行动结束后，他们也会服毒自杀。

“现在先别说话，把她带进屋子里，我戒备。”黑泽渊提醒大家。

大家依言而行。罗伯特和派森把她抬进大殿，放在关湄搬来的软垫上。夏洛特的呼吸有些困难，她的肩头轻轻抽搐着。

“是神经毒素。”辛格尔森的声音从旁边响起。他挤开围在夏洛特身边的人，单膝蹲下检查其身体状况。抽搐和呼吸困难是典型的神经毒素症状，而且发作不该如此缓慢。

他试着寻找伤口。黑泽渊把晚宴酒水的事说了，他点点头。“既然是误食就说得通了。常规蛇毒即使误食也没有生命危险，只要量别太大。神经毒素除外。”

如果这种毒素入血，便会跟着血液循环入脑，在几分钟内造成呼吸困难、肢体抽搐。但夏洛特只抿了几口，毒素吸收路径被拉长，有更多抢救时间。

“怎么施救？”派森从医药箱里翻出解毒剂，但他没多少把握。这个世界的麻醉药就是蛇毒制成，只是稀释后加入了大量草药。而解毒手段却几乎没有。

成功解毒算随机事件。虽然是随机事件，他也得试试。

于是派森拔掉解毒剂的木塞，喂她服药。关湄扶起夏洛特的头，派森将淡黄药液灌入其口。时不时有一两滴药液顺着嘴唇流下，隐入脖颈。

想着至少是适应体质的药品，辛格尔森没有干预。原本如果能找到那杯酒，就能制出血清精准解毒。但已经找不到了。罗伯特跪在姐姐身边，焦急地望着她。

玛蒂尔达和黑泽渊对视一眼。这话没人说，但他们都知道皇女不可能自己要一杯毒酒。有人给她下毒了。

你觉得是谁干的，玛蒂尔达看着他无声询问。我不知道，黑泽渊看着她无声摇头。

“现在最要紧的是救助皇女殿下。”玛蒂尔达上前，“派森，你继续稳定皇女的身体状况。丝竹，你留下，万不得已时就用神力逼出毒液。其他人跟我来。”

“辛格尔森，”她看向深蓝发色的军官，“你也来。我们去会会今晚的厨师。”

罗伯特迅速起身。他告诉大家那个厨师的名字，那些黑衣杀手的衣着、武器和容貌都没有半分特征，无从下手。所以要调查出幕后黑手就只能从厨师入手。

他们赶到厨房时没见到厨师。罗伯特带大家打开暗门，那是厨师平时换工作服的小隔间。没人。孩子们追出宫殿，仍然没人。这个厨师早在毒发前就逃了。

咚一声，罗伯特回身给了墙壁一拳。

“会抓到他的。”黑泽渊安抚他。

“我得去看看姐姐情况。”罗伯特转身离开，丝竹和阿尔罗德斯跟去了。

“你倒是没睡。”玛蒂尔达看向辛格尔森。“失眠。”他简短地回复，“我没理由对你们下手。”

“的确。”黑泽渊表示同意，“先不要彼此怀疑，这整件事都很可疑。”

首先是那些突然冒出来的杀手。他们没带武器，但从他们身上搜出了麻醉药。还有舌下的毒药——他们知道自己在做什么，也随时准备自行封口。

还有这个买通厨师进行精准下毒，事后还能让厨师逃走的手段，只有手眼通天的皇亲国戚才有。这些人或许是第一次搞暗杀，但其幕后主使心思缜密，不可不防。

问题在于，如果这些贵族的触角已经探入皇宫，而且能瞒着皇帝皇后干这么多事，那圣海格宫就已经不安全了。谁知道他们买通了多少人，下一步又想干什么。

黑泽渊一边说，一边将大家带回大殿。软垫上的皇女停止了抽搐，她双眼紧闭，呼吸渐趋平稳，但仍然微弱。身体状况稳定了，但人没醒。

“她怎么样？”辛格尔森问。这话罗伯特过来时已经问过一次了。

“不太好。”派森重复道，“不知道为什么，毒素似乎让她失去了意识，却没有摧毁她的神经功能。得去找药。”

“我去跟辛格说。”辛格尔森想了想，“把皇帝他们叫起来，也该让他们失眠了。”

“乐意效劳！”阿尔罗德斯跑过去了。

几分钟后皇帝皇后惊慌失措地跑过来，摇晃着女儿。阿尔罗德斯解释过了，此时也只能无奈地看着。

孩子们继续刚才的议题。黑泽渊说既然皇宫不安全，不如带她离开这里。关湄也同意，她说可以回圣玛丽安城拿药，比起贵族把持的城市，那里更安全。

“既然打算刺杀皇女，他们很可能会在城外设伏。”辛格尔森提醒大家，“最好连夜出城，公主殿下的身体状况拖不起。”

皇帝同意了。“我不能允许任何人伤害我的孩子！如果他们连夜设伏挡在城外，你们可以击退，杀死也无妨！”他说。

“明白了！”玛蒂尔达回应。

“我们五个一起去！你也得来，辛格尔森。”阿尔罗德斯说，“就像您说的，陛下。谁都不能伤害她，那些贵族也不行。”

罗伯特也同意。关湄留下保护皇帝皇后以防万一，孩子们手忙脚乱地抬起软垫，托着她往外跑。罗伯特带大家赶向御用马车停靠点，它一直待在固定位置。

孩子们迎着车夫目光把人搬上来。他惊恐地让大家解释这一切，罗伯特说先上路，她需要蛇毒血清。车夫咬了咬牙，让大家全部上车坐好。

大家依言而行，先把夏洛特搬上来躺下，再坐上马车。这马车由三匹马拉着，内部很宽敞，能坐十几人。车夫扬鞭策马，带着伤员和几个孩子出发。

马车从侧翼小路登上大道，向皇城外飞驰而去。时值深夜，皇宫外没什么人。

车夫对特里尔家绝对忠诚，他决定监视这些孩子，万一他们要对皇女不利，他还能试着阻止。但他们只是孩子，又有功于帝国，所以他选择暂且相信。

现在，马车从侧面驶过古德里安伯爵的住处。丝竹跪在马车座位上，在夏洛特身边，正尝试用神力稳定皇女身体状况。这时，那座六层别墅附近有什么动了。

衣料摩擦的沙沙声响起，十几个蒙面人从那栋别墅附近出来，手中兵器寒光闪闪。这不能说明什么，这条是出城的必经之路。看来他们今晚的行动还没结束。

车夫惊疑地停下。玛蒂尔达掀开马车帘子，深蓝马靴哒一声踏上车辙挡板。金发蓝衣的少女右手持剑，左手掀帘怒视这群杀手。月光自天际落下，勾勒其轮廓。

“退下，挡我者死！”


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